在现实的国内外的制造企业中，ERP还活着，还在管理中起着中流砥柱的作用。但任何事物和技术都有自己的生命周期，在发生、发展和进步过程中，也伴随着某些不变的和老化的部分。ERP的发展和应用也不例外。相当长的时期内，媒体对ERP的辉煌作了充分的渲染，而对于如何防止它的老化却总是轻描淡写。因此有必要让所有应用或准备应用ERP的企业知道它老化的一面，帮助他们减少ERP老化的风险，最大限度发挥ERP的潜能。
ERP软件的老化
打破上述老化的不是ERP本身，而是“精益制造”、高级计划与排产技术、供应链管理和客户关系管理等等一批新管理思想和方法。这些技术从根本上抛弃了自从工业革命以来的层级分工和以规模批量换取生产效率的基本原则。有实力和敏感的ERP供应商跟上来，纷纷将这些方法集成到自己的产品中去，从而又将ERP向前推进了一步，出现了“扩展的ERP ”，在其中灌入了新的精益和协同的管理理念，动摇了传统ERP的基础和方法模型。
但是有些ERP软件并没有跟随这种进步，它们的管理思想还是来自于90年代中期资源计划管理的思想和方法，十几年来，这些软件虽然在功能、计算机平台上的进步是明显的，但在管理观念和拉动企业管理进步上却明显的不足，出现了软件内涵管理思想的老化。对复杂产品构型管理的处理方法就是一个例证：这些软件是用复杂的程序实现传统的复杂管理过程。而同样的问题，那些的先进软件却是用全新的精益制造思想简化了业务流程，用简单的程序推动新的管理观念的落实。这种差距不是方法上的，而是由传统的向21世纪精益、协同管理思想的变革。前者是老化的，后者是进步的。
企业应用的老化
多数应用企业对软件制约运营的心理准备是不足的。企业引进ERP软件并付诸实施，一种企业计划与控制的模型就以软件为载体带进了企业。企业就会在这种管理模式的规范下，建立起一个与软件系统的管理模型相一致的新的企业系统，使企业经营出现一种新的结果。在这个转变过程中，企业系统和计算机软件系统紧密地捆在一起，企业像寄居蟹钻入了一个螺壳，新的运行模式受到所选定的软件系统模式的制约。如果软件系统是企业老管理方式的“翻版”，企业将因应用这种软件而变得更为老化；如果软件由对制造企业知之甚少的计算机专家所研制，对引进软件系统的企业来说，将面临着灾难。企业只有引进封装了先进管理思想和方法的软件，将该软件系统植入旧的企业系统中，软件才能起到拉动企业进步的作用，企业的管理才能提高到一个新水平。
企业在软件选型时的谨慎是重要和可以理解的，但终究不可能“毕其功于一役”。因为企业的环境是变化的，企业的运行模式也在迅速地变化。实施一个软件，重要的是与企业发展战略的阶段（如3～5年，最多5～7年）目标相对应。其实这就好像给小孩子买衣服那样。过去那种一件衣服穿一辈子的观念是老化的。目前中国有前途的企业都是发展很快的“小孩子”，软件就像小孩子的衣服，穿久了就要束缚小孩子的成长发育。一个软件也不能用“一辈子”。
一个ERP软件用多久？要看企业的类型和经济发展的环境。90年代中期以前，世界经济发展速度较慢，软件更新换代的周期大约是7年左右。进入全球经济和网络经济时代，企业发展加速，重组并购频繁，软件的更新也就加快，以至对大的ERP套件形式提出挑战。即便在我国，90年代初引进当时先进的MRPⅡ，到1998～1999年期间，就明显地不适应企业的变化。1995年引进的ERP，刚刚到1999年，应用企业就对其“民怨沸腾”了。敢于放下包袱的企业前进了；老化和徘徊的企业开始亏损了。当然，多数企业不会处在一个产业链的上游，在未来经济环境中往往是充当伙伴或加工基地的角色。这些企业对ERP系统应变的需求就会稳定得多。
而用精益思想改造传统ERP，将是为它注入新生命的最简捷的途径。反之，仅仅标榜新计算机技术，但管理理念老化的ERP，照样还是缺乏生命力的。应用企业打破ERP老化则主要靠变革自己的管理观念——运用先进的精益思想、供应链管理和协同理念，并对应用软件提出创新的需求，而不被供应商推销的老化软件所束缚。过去供应商说ERP系统是先进的、甚至是“放之四海而皆准”的，没有人敢于提出异议。现在就要有人站出来问个究竟了。廉价买来旧思想的软件会吃大亏的。精益思想将是21世纪主要的生产模式，制造企业用精益思想改造业务流程，最后统一在新的精益和协同的管理基础之上是大势所趋。在很多行业中，推行精益制造已经蔚然成风，这同样对ERP软件也提出了与精益思想相结合（注意这不仅仅是MRP与JIT相结合）的更高境界的需求。这些都将成为我国企业应用软件发展的新动力。那些感到软件束缚自己发展的应用企业，应尽早摒弃老化的旧软件，快快从小小蜗壳中解脱出来。
