“我们服装企业听说，服装企业的物流、资金流、信息流等好多事情都通过计算机来完成，我们准备投资1000万来搞信息化建设了，准备花这些钱来买软件买硬件，可怎么又听说一定要首先对我们服装企业自己的管理模式和业务流程进行变革?”
这个问题其实是在说“流程优化与IT应用的关系”，或者有人更直接地表述为：当IT功能与服装企业实际存在差距的时候是改软件还是改服装企业、IT应用之前是否一定要进行业务流程优化。不假思索地下个论断是一件容易做到的事情：“一定要，因为这是管理和IT结合的必然”，或者“不必要，因为中国的诸多国情所决定的”，等等。
而深入了解一下会发现，对这个问题的回答是一直存在争论的。
一方面，国内很多服装企业的确把“流程优化”和IT建设放在一个大项目来进行，在梳理与优化服装企业做事的方式以后，再开始进行信息化应用系统的实施。
另一方面，也存在“IT应用前不必流程优化的说法”。还有一个这样的比喻：“如果你买了一部新的洗衣机，你还需要对手洗衣服的流程进行描述、分析、优化以后，才能开始使用这台新的洗衣机吗?”
姑且不评论，只是来朴素地思考一下“管理与IT的关系”、“流程优化与IT应用的关系”。
一、“管理+IT”的问题背景：好事多磨
随着“工业经济”到“知识经济”的时代背景变迁，很多服装企业都纷纷已经认识到了需要进行转变，他们不仅是思想上认识到，在行动上也纷纷采用了一些途径。
归结起来，有这样两大类途径被广泛采用。第一类途径就是管理上的变革，很多服装企业梳理了自己的制度体系，制定了很厚很重、印刷精美的“管理规范”、“管理手册”，以期通过建立新的规范来约束人们的作为，引导服装企业向提高效率与效益方向发展。第二类就是应用服装管理系统，购买硬件与软件，试图通过信息技术的引入来提高效率与效益。
但是好事多磨，这两种途径不约而同地都遇到了阻力，很多服装企业在实践中交了不少的学费。
对于那些应用了服装管理系统的服装企业，硬件软件投资下去了，但却没有取得原来预期的收益，服装企业在应用信息技术时，其实还是沿用旧的或业已存在的方式做事，而不是注重工作应该怎样做，然后再来考虑应用信息技术来辅助实现它。办公自化系统的应用就是一个很好的例子。
应用办公自动化信息系统梦想“无纸化办公”，其结果导致更多的纸张使用。不管报告是否有价值，反正告愈来愈多，格式得愈来愈漂亮。人们不惜化去数天时间去写报告并绘有精美的图表等以期高一级的管理层对自己工作的认可或批准。因为在办公自动化软件上修改文字和图表实在太容易以致人们一遍又一遍地进行修改完善以期得到每一级管理层的欣赏。
人们经常认识到对流程进行一些改变是有益的，但往往因为要改变计算机系统的成本太高和太费时间而被搁置。因而人们经常认为信息技术应用会导致不灵活而不是灵活，信息技术应用根本达不到预期想象的效果。
问题就在于，处理事务的流程和方式没有改变。
于是，这些服装企业有一种把钱投到了无底黑洞的感觉，因此这种现象也被称作“IT黑洞”。
而另一方面，服装企业制定出的一本本规范并没有被实际应用，人们在实际工作中记不得这些“软性的约束”，又不自觉到回到原来的习惯和老路子上去了。这就象减肥一样，出现了“变革的反弹”，变革的措施并没有那么彻底地执行下去，变革的效果并没有那么完全地体现出来。
怎么办?交了学费的服装企业开始反思，学术界和中介服务机构也在研究。追究一下这些阻力之所以存在的原因，一方面，IT应用只是“为了IT而IT”，硬件软件并没有和服装企业的管理运营结合起来；另一方面，管理变革的措施只是停留在了纸面上，需要人们记起、需要纪律约束，才能得到执行，而不是变成了一种“硬性的约束”，已经渗透到人们每天的办公桌面上，人们自觉不自觉地就已经要按照信息系统中新的信息产生、发送、接收、处理的新规则来做事，一旦没有遵守新规则，不用上级来发现，信息系统可能就已经报错，阻挡了老路子的横行。
因此，人们自然地想到，为什么服装管理变革与IT技术不能结合在一起呢?
于是，本来管理变革有自己演变的脉络，IT技术有自己发展的轨迹，本来没有必然的联系，从理论上看，两者的确可以各自独立于外，但是通过实践的检验，两者终于又似乎是必然地走到了一起来。
于是，流程优化作为管理变革与提升的一种重要途径，流程优化也与IT应用走到了一起来。随着国际互联网(Internet)、服装企业内部网(Intranet)和电子商务(Electronic Business)对我们生活的日益渗透以及对我们思维方式的日益改变，脱离IT而完成流程管理几乎成为不可为的事情。因此，IT已经“事实上”成为流程管理不可分割的一个重要组成部分，合理运用信息技术是流程管理的要点和难点所在。
