知识经济时代，企业所处的环境已经发生了根本性变化：首先，长期以来人们习以为常的传统商业运作模式，取而代之的将是电子商务运作模式，并必然会向着“协同商务”的运作模式发展。其次，顾客需求瞬息万变、技术创新不断加速、产品生命周期不断缩短、市场竞争空间日益加大、竞争激烈程度日益加剧，这些构成了影响现代企业生存与发展的三股力量：顾客（Customer）、竞争（Competition）和变化（Change）（简称3C）。
而作为社会经济活动的基本单元的企业，尤其是大型企业，要想适应这种经济环境，其根本出路在于建立有效的企业信息协同环境，实施支持企业信息协同的企业管理系统是提高大型企业竞争力的有力手段。
一、信息协同时代企业信息化建设的发展趋势
一方面，信息协同时代对企业管理技术及其软件系统提出了新的广度和深度的要求，另一方面，企业资源管理软件从MRP、MRPII、ERP以及ERPII，也正不断地为企业提供着竞争制胜的有力武器。其显著特征表现如下：
内部控制向外部协作发展。目前，企业正开始把自己从关注内部功能最优化的垂直一体化组织，转变为更灵活的以核心能力为基础的实体，努力使企业在供应链和价值网络中找到最佳定位。这种定位的主要特征不仅仅是从事B2B和B2C电子交易，还参与协同商务（c-commerce）过程。在一个协作世界中，企业的竞争不仅靠产品、服务、成本和质量，还要靠他们能够提供给协作伙伴的信息质量，加强供应链合作关系，发挥企业核心竞争优势。
二、信息协同时代企业信息系统构成框架
信息协同时代的企业信息系统构成是围绕产品生命周期进行搭建的，从应用的角度看，信息分为两个层面，即经营决策层和执行层，而信息的协同一方面表现在业务流程的贯通，另一方面表现在执行信息的共享上。
在这个系统中，企业把当今世界最先进的设计制造技术、产品数据管理技术、计算机辅助工艺设计技术集成，通过用信息技术对企业设计、制造、工艺、资源管理等方面进行全面提升，为企业实现业务流程重组（Business Process Reengineering）和企业信息化综合解决方案提供有力的支持。
在这里，“企业”已不是通常所指的企业，而是一个电子化的内外部协同工作的现代化组织机构，或者说，是一个虚拟的组织。一个具体的信息协同环境就是一个关于虚拟组织的一个具体化应用，供应商、制造商和经销商的员工在一个系统中协同工作，形成了一个透明的协同工作环境。
三、信息协同时代ERP系统的特征
在以上展示的信息框架中，ERP到底扮演了一个什么样的角色？它适应新经济模式的特点是什么？它对IT技术提出了什么要求，这正是本节需要回答的问题。
基于协同的ERP系统，我们需要把它和传统的ERP加以区别，或者说，通过对传统ERP的区别，来定义信息协同时代ERP系统。首先，传统ERP强调了一个企业管理的最优化，而信息协同时代的ERP强调了价值链共享，支持协同商务；其次传统ERP适用于制造和分销行业，而信息协同时代的ERP在强调信息协同的前提下已扩展到各个行业，从这一点上来看，信息协同时代的ERP更加强调行业性、跨行业性，强调企业的个性化（实际上强调了企业的核心竞争力）；再有，传统ERP关注企业内部供应链，内部的交易过程，而信息协同时代的ERP更为注重外部连接的畅通；最后，信息协同时代的ERP一定是一个基于Internet的、开放的组件化的，数据在虚拟组织中同时发布和共享的系统。具体可查看《新一代ERP系统具备的九个特点》的相关介绍。
所以说，信息协同时代的ERP是一个通过支持和优化企业内部和企业之间的资源配置，以创造客户和股东价值的一种商务战略和一套面向具体行业领域的协作的、可重构的应用系统。这种协同的ERP系统即通过功能的扩展、增加和外部的沟通、功能的深化、技术基础构架的变革、行业的分割逐步从量变发展到质的变化。
